Asiens bedste rugby 7s-hold er på plads til 2026 efter en spændende sidste weekend i Colombo i Sri Lanka. Hong Kong China Men og Japans kvinder forsvarede begge deres titler i Asia Rugby Emirates Sevens Series.
Hong Kong China gjorde nok til at toppe den samlede stilling i titelforsvaret, men holdet forlader nok Sri Lankas største by skuffet. I finalen tabte det 28-14 til Japans mandlige hold, som sammen med kvinderne fuldendte et japansk brag i Sri Lanka.
Japanske kvinder holdt Kina fra livet
Som klare favoritter på grund af deres status i HSBC SVNS Series måtte Sakura 7s arbejde hårdt for titlen. Kina pressede holdet hele vejen i finalen.
Kineserne tabte 14-7, men havde en chance for at udligne efter slutsignalet. De kom til sidst til kort. Yue Sun scorede alle kinesiske point i en præstation, der samlet set viste markant fremgang.
Japans SVNS-klasse slog dog igennem. Anfører Rinka Matsuda og S. Ohashi scorede hver en try og holdt kineserne fra livet.
På trods af skuffelsen sluttede kineserne som toer i den samlede stilling bag Japan. Det kvalificerer dem til HSBC SVNS 3-turneringen i Dubai i slutningen af november.
De sidste kvalifikationsturneringer forud for HSBC SVNS Series 2027 går i gang i de kommende uger.
“Vi er virkelig glade for at have kunnet afslutte serien med en mesterskabstitel,” sagde Matsuda. “Fra træningslejren før turneringen fokuserede vi på, at hver enkelt spiller skulle vise sine styrker.
I turneringen kunne alle spillerne vise deres styrker, og efterhånden som kampene skred frem, blev holdets sammenhold bedre, så vi kunne vokse som hold.”
“Vi begyndte at opbygge vores hold til denne turnering kun fire dage efter Asian Games, og vi gik ind i turneringen med 13 spillere med forskellige baggrunde, heriblandt fem debutanter,” tilføjede Sakura 7s’ cheftræner Yuka Kanematsu.
“Turneringen bød også på mange førstegangsoplevelser for spillerne, men de udviste stor koncentration fra første kamp og voksede for hver kamp til et fantastisk hold.
Jeg er virkelig stolt af de spillere, der bidrog til vores tre sejre i den asiatiske serie.”
Også uden for finalen imponerede kvindernes turnering. Hong Kong China Women besejrede Kasakhstan 14-5 i bronzekampen. Kasakherne spillede deres første semifinale i flere år.
Nakagawa afgjorde herrefinalen
Herreturneringen var jævnere. Hong Kong China Men sikrede SVNS 3-kvalifikationen på baggrund af tidligere resultater og en bedre pointdifferens i serien. Japans herrer var dog fortjente vindere i Colombo.
Hong Kong China havde haft overtaget i de seneste opgør mellem de to hold. Denne gang sikrede to tries af Yuma Nakagawa japanerne 28-14-sejren. Japan overlevede scoringer fra Max Denmark og Matt Worley. Denmark var weekendens bedste tryscorer.
“Sejren i turneringen er værdifuld, fordi den viser holdets evne til at tilpasse sig forskellige situationer og succesen i dette program, som giver unge spillere mulighed for at brillere,” sagde Phil Greening, cheftræner for Japans herrer i 7s.
“Selvom Asian Games endte i skuffelse, lærte spillerne af oplevelsen, holdt sammen og fortsatte med at have tillid til vores forberedelse og coachingfilosofi.
De kæmpede som én og viste evner og vilje til at vinde, holdt et konstant højt niveau og leverede resultater, når chancerne kom.
Den næste udfordring er at gøre det til standarden og ikke en undtagelse.”
“Vi er naturligvis skuffede over nederlaget,” sagde Hong Kong Chinas herretræner Jevon Groves. “Drengene så ret trætte ud. Det har været en hård kampagne for dem, og jeg tror, at kontaktzonen nok var forskellen.
De var bare lidt bedre til det. De fik nogle heldige bounces på kickoffs, og jeg tror, det var en sum af ting. Det har været en hård kampagne.
Jeg synes, det er godt for os, at vi har tabt på den her måde. Det får os til at reflektere og tænke lidt dybere over vores spil og over, hvordan vi bliver bedre.
Vi skal nu have en uges pause, og så samler vi os igen og forbereder os til challengeren [SVNS 3]. Det bliver en spændende udsigt og en chance for andre drenge til at træde frem og udvikle sig, hvilket er spændende for programmets dybde.”
Thailand med historisk placering
Kina besejrede Thailand 21-12 i kampen om tredjepladsen i herreturneringen. Det blev dog en stærk kampagne for de thailandske mænd, hvis fjerdeplads samlet set er den højeste i landets historie.
Iran og Sri Lankas kvindehold samt Usbekistans og Indiens herrehold sluttede i bunden af deres respektive tabeller. De rykker som følge heraf ned i Trophy Series.