Samoansk låsespiller Theo McFarland mener, at Lions skal forvente et selvsikkert La Rochelle, når holdene mødes i Investec Champions Cup-åbningskampen på Stade Marcel-Deflandre lørdag.
Johannesburg-holdet debuterer i turneringen og ankom til Frankrig tirsdag forud for et krævende opgør mod to gange tidligere mestre. La Rochelle vandt Champions Cup i 2021-22 og 2022-23, og holdet ligger lige nu på fjerdepladsen i den franske Top 14 efter at have vundet fire ud af seks kampe i denne sæson.
For Lions er kampen en chance for at glemme den forrige weekends mareridt, hvor Ivan van Rooyens hold blev tævet 57-15 af Bulls på Loftus Versfeld.
McFarland, der skiftede til den franske klub fra Saracens ved sæsonstarten, mener, at holdet er klar til udfordringen.
»Den slags kampe er dem, der gør én begejstret,« sagde han. »Vi går ind i denne første runde med stor selvtillid. Vi glæder os helt klart til den udfordring, der venter os.«
31-årige samoaner har spillet tre Top 14-kampe, siden han flyttede til Frankrig, og er nu på vej til sin første Champions Cup-optræden for La Rochelle.
Kamp om plads til Samoa
McFarland har også en ekstra grund til at imponere. En stærk præstation kan styrke hans chancer for at blive udtaget til Samoas trup til Nations Cup-kampagnen i november.
Låsespilleren har desuden taget godt imod beslutningen fra de tidligere All Blacks-spillere Shaun Stevenson, Akira Ioane og Josh Ioane om at stille sig til rådighed for Samoa.
De tre er kvalificeret i henhold til World Rugbys spilleregler, da de ikke har spillet for New Zealand i den krævede karensperiode på tre år.
»Jeg synes, det er en fantastisk beslutning, især med verdensmesterskabet, der finder sted næste år [i Australien],« sagde McFarland.
»De er kvalitetsspillere. Men jeg synes, det bliver meget vigtigt, at holdet også er samlet internt.«