England Women har tre stærke halvback-muligheder til Rugby League World Cup, og Jenna Foubister, Izzy Rowe og Georgia Roche kæmper alle om en plads i holdet. Holdets kamp mod Wales den 17. oktober bliver det første opgør i turneringen, og her starter Izzy Rowe og Georgia Roche.
Hvis der er én position, der viser udviklingen i det engelske kvindespil, er det kampen om halvback-pladsen ved Rugby League World Cup.
To Wigan-stjerner udgør den ene mulighed. Woman of Steel-vinderen Jenna Foubister spiller sammen med sin bedste veninde og halvback-makker i Warriors, Izzy Rowe. Så er der NRLW-stjernen og tidligere Woman of Steel-vinder Georgia Roche, som har gjort det særdeles godt på den anden side af jorden.
Det er et udvælgelsesdilemma, som England Women-træner Stuart Barrow glæder sig over, mens han forbereder holdet til tre puljekampe, hvor en plads i semifinalen står på spil.
Holdet indleder mod Wales den 17. oktober og møder herefter Australien og Samoa i det, der lover at blive en hård vej gennem puljespillet.
Barrow satser på Rowe og Roche
I den første kamp har Barrow valgt at sætte den forsvarende Woman of Steel-vinder på bænken og starte med Rowe og Roche i halvbacklinjen.
Han mener, at det “telepatiske” samspil mellem Foubister og Rowe kan blive afgørende på et tidspunkt i turneringen, men han kan ikke vælge en af verdens bedste spillere fra.
“Det er et stort øjeblik for min karriere. Det er den største ære at træne sit land, og det til en World Cup. Jeg er virkelig glad for det,” sagde Barrow.
“Et af de sværeste øjeblikke, jeg nogensinde har oplevet, var at udtage holdet. Vi havde en trup på 40 spillere den 2. september, og at vælge 23 ud af dem var virkelig svært. Der var ikke meget at skille dem ad.
Søvnløse nætter og svære telefonsamtaler, men vi er, hvor vi er nu, og jeg er sikker på, at vi går fremad og repræsenterer hele gruppen.
Det handlede om balance, om den måde, vi vil spille på, og om de modstandere, vi møder derude.
Som træner er det spændende. Det er udfordrende, men spændende.
Hvis man går fire år tilbage, valgte truppen næsten sig selv. Væksten i kvindespillet viser nu, at vi har en fantastisk talentmasse på vej frem, og en bredere og dybere talentpulje.
Vi skal håndtere det. Vi har nogle ideer til, hvad vi vil gøre, og nogle forskellige scenarier.”
Rowe: En drøm at spille sammen med Jenna
Rowe ved, at hun gennem hele turneringen vil kæmpe om sin plads på holdet, mens hun lever ud en barndomsdrøm sammen med Foubister.
Uanset hvem der bliver hendes halvback-makker, ved hun, at hun bliver en del af et enormt vigtigt milepæl i sin karriere.
“Det er en drøm, der går i opfyldelse. Det er noget, jeg har ønsket i lang tid,” sagde Rowe.
“At tage af sted sammen med otte af mine holdkammerater gør turneringen meget lettere for mig.
Jeg har det virkelig godt med pigerne, vi kender hinandens måde at arbejde og spille på. Og selv de piger, der ikke spiller i Wigan, er vi meget tætte med.
Vi har talt om det sammen, og det er en stor drøm at kunne præstere for sit land sammen.
Vi glæder os meget, og forhåbentlig får vi chancen.
Georgia [Roche] har selvfølgelig spillet i NRLW, Australiens elite-liga for kvinders rugby league, og hun er en stor spiller for holdet. Man kan ikke diskutere, at hun er en af de bedste halvbacks, England har.
Jeg har fulgt Georgia, siden jeg var et lille barn, og Jenna er min bedste veninde, så uanset hvem der spiller, bliver jeg så stolt.”