Justin Marshall har rost en “utrolig” gestus fra All Blacks over for Nathan Charles forud for lørdagens Bledisloe Cup-kamp på Accor Stadium i Sydney.
All Blacks og Wallabies samledes om støtten til Charles, den tidligere Wallabies-hooker, både før og efter kampen, som New Zealand vandt 43-21.
Charles, der for nylig fortalte om sin diagnose med Motor Neurone Disease, blev hyldet af spillere fra begge hold, da de løb på banen. Marshall afslører, at han talte med den 37-årige, som spillede fire landskampe for Australien mellem 2014 og 2015, kort før lørdagens opgør.
“Det, vi så i weekenden for Nathan Charles og hans kamp mod Motor Neurone Disease, var utroligt fra både Wallabies og All Blacks,” sagde han i podcasten The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
“Han tager det med oprejst pande, og det er ikke nemt”
“Jeg talte med Nathan i tunnelen, før han gik ud på banen. Og man ser ham jo i virkeligheden og ser, hvad han kæmper med, og det mod, han har til at tage kampen op. Han tager det med oprejst pande, og det er ikke nemt.
Og især når man skal gøre det offentligt, hvilket han gør, men det skyldes, at rugbyfællesskabet, du nævnte, samlede sig om ham, og det, der skete bagefter, var utroligt.”
Marshall afslører også, at New Zealands spillere ændrede lidt på deres sædvanlige rutine, inden de gik på banen til kampstart på Accor Stadium.
“All Blacks rykkede faktisk selv tidspunktet frem for, hvornår de forlod omklædningsrummet,” sagde den legendariske scrum-half.
“Man har et fast tidspunkt for at gå ud, og det er af hensyn til tv, når man kommer ind på banen. Men All Blacks tog en bevidst beslutning, fordi de vidste, at Nathan Charles ville være derude, og de gik ud et par minutter tidligere.
Så de kunne tage sig tid til at gå hen og se ham på banen. Og I har sikkert set billederne. Hele holdet gik hen til ham.
Han stod på Wallabies’ side, og de gav ham hånden, krammede ham og viste ham deres støtte, hvilket var (utroligt).”
All Blacks udførte haka for Charles
Wallabies gjorde det samme, da de kort efter løb på banen, og efter kampen opførte All Blacks en gribende udgave af Ka Mate-haka’en i omklædningsrummet.
All Blacks-anfører Codie Taylor overrakte desuden Charles en indrammet All Blacks-trøje, signeret af holdet og omgivet af billeder af Charles i aktion for Australien mod New Zealand.
“Så det var før kampen, og bagefter gjorde de også det hele efter kampen. De gjorde det før kampen, og så gjorde Wallabies åbenlyst det samme,” tilføjede Marshall.
“Og så havde de ham med under nationalsangen, hvilket var utroligt. Man kunne se, at han sang med på nationalsangen, og hvad det betød for ham.
Og så scenerne bagefter, hvor han og Wallabies blev inviteret ind i All Blacks’ omklædningsrum, og de opførte en særlig haka for Nathan Charles.
De gav ham en trøje med hans billeder og All Blacks’ underskrifter på, overrakt af Codie Taylor efter en tale, og Wallabies var også i omklædningsrummet. Et sådant øjeblik i rugby viser, hvad rugby handler om.
Rugby handler om kammerater og venner, og det viser, hvilken støtte han har fremover.”