Wales’ landstræner Steve Tandy har udtaget en trup på 39 mand til novembers Nations Championship-landskampe, og udtagelsen har både klare vindere og tabere. Størst er glæden hos den uindkaldte trio Rhys Barratt, Che Hope og Aneurin Owen, som alle fik ros af landstræneren.
Den uindkaldte trio
“Che er et virkelig spændende talent, og han har været fremragende for Dragons,” sagde Tandy. “Rhys har været konstant, og han er en ung loosehead, der er på vej frem. Han er god over hele banen og har også gode fodboldmæssige evner.”
“Aneurin har været så konstant. Man må blive ved med at se på, hvad han har lavet uge efter uge,” tilføjede han. “Jeg har talt med mange mennesker om ham, om hvor konstant han er, og om hans arbejdsindstilling.”
“Det er en virkelig spændende mulighed for de fyre til at tage et skridt op og for os som trænere til at arbejde med dem.”
Udtagelserne passer til Tandys ønske om løbende at udvikle truppen og bygge videre på fremskridtene i hans tid som landstræner, men de udfylder også vigtige huller. Barratt giver Wales endnu en lovende loosehead til en voksende stald på posten, og han kommer ind, mens der er bekymring omkring Rhys Carre. Hope giver Wales en ekstra stærk mulighed på scrum-half, så de på sigt kan mindske afhængigheden af Tomos Williams. Owen kommer med i truppen på et tidspunkt, hvor begge centerpladser er åbne, og hvor Ben Thomas desuden er skadet.
Formen hos Cardiff og Dragons berettigede en indkaldelse, men det er også kløgtigt tænkt af Tandy.
Skadede spillere vender tilbage
Fem spillere, Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey og Dafydd Jenkins, vender tilbage til truppen efter at have misset juli-landskampene med skader. Det er et tiltrængt boost for Tandy. Belcher, Francis og Griffin giver alle dybde i front-rækken, mens Wales vil bygge fundamentet i faste situationer, især i scrummen. Jenkins bringer sine lederegenskaber ind i gruppen sammen med de øvrige generaler Jac Morgan og Dewi Lake.
Hennessey er måske den mest interessante af dem. Den 22-årige Bath-back har endnu ikke spillet denne sæson på grund af den samme skade, der fik ham til at misse sommerens landskampe, men han giver alligevel Wales’ angreb en meget anderledes og interessant dynamik. Hans størrelse tilfører backlinjen ekstra tyngde og passer godt sammen med blandt andre Eddie James, og hans evne til at skifte mellem center og wing giver Tandy fleksibilitet i udtagelsen. Hennessey har også den rette alder til at sikre sig en plads på lang sigt og blive en central spiller i gruppen.
Genindkaldte spillere
Tandy har også rakt hånden ud til Taine Basham, Seb Davies og Rio Dyer, som alle vender tilbage til landsholdet efter lange pauser.
“Meget, meget imponeret,” forklarede han om back-row-spilleren Basham. “Jeg synes, Taine var virkelig imponerende i slutningen af sidste sæson, og han har udviklet sig yderligere. Jeg talte med ham sidst på sidste år, fordi han nok var uheldig at misse truppen, men vi har stor dybde i back-rækken. Men det er virkelig dejligt for Taine. Han er en fantastisk karakter, og det er en fantastisk mulighed for ham.”
“Rio har taget imod sin feedback, og så har han arbejdet med nogle af sine dueller i luften og sin arbejdsrate, nogle af de ting vi har set på,” tilføjede han om Dyer. “Han fortjener fuldt ud sin genindkaldelse.”
Alle tre har tilbragt lange perioder uden for landsholdet. Basham spillede sin seneste landskamp ved VM i 2023, Dyer spillede senest i 2025-kampen mod Sydafrika, og Davies bar senest den røde trøje i Six Nations 2022. De passer alle ind på vigtige positioner: Basham giver yderligere dybde i en i forvejen stærk back-række, Davies tilfører vægt og størrelse blandt lock’ene, og Dyer giver Tandy ekstra fart på fløjen.
Hvis de kommer ind på holdet og leverer, kan de cementere en plads, og det er præcis, hvad Tandy er ude efter.
Rhys Carre
Carre ville normalt være et givent medlem af den bredere trup på grund af sin kvalitet og sin indflydelse, men han mangler stadig at spille en kamp i denne sæson på grund af en hamstringskade. At han alligevel er med på trods af usikkerheden, siger meget om hans betydning og afspejler hans plads i Tandys tanker både nu og med et øje på næste års VM.
Carre bliver kun et aktiv, hvis han kommer på banen, og han kan give Wales et reelt løft i den kommende kampagne.
Dragons
Dragons får ros, efter at deres lovende sæsonstart er blevet belønnet med seks udtagelser.
Det har ikke været nemt for det Newport-baserede hold de seneste år, men to sejre, uafgjort og et nederlag i de første fire kampe i alle turneringer har skubbet flere af deres spillere ind i landsholdsbilledet. Det var potentielt ikke sket, hvis de ikke var startet sæsonen så stærkt.
Det vil helt sikkert få Filo Tiatia til at smile bredt.
Tommy Reffell
En af de mere bemærkelsesværdige udeladelser er den formstærke Leicester-spiller Tommy Reffell, men han ser ud til at have pådraget sig en skade i klubregi.
“Tommy er ikke tilgængelig for os på grund af skade, så han er ikke med i udtagelsesbilledet,” forklarede Tandy. “Fysioterapeuterne taler med Leicester, så vi er lidt i tvivl om det lige nu.”
Det er et stort slag for landstræneren, da Reffell er kommet fremragende fra start i den nye sæson. Tigers-flankeren har været en af de mest fremtrædende back-row-spillere i PREM i år sammen med klubkammeraten og landsholdsudtagne Aaron Wainwright, og han lignede igen den overlegne jackal-trussel, der oprindeligt skubbede ham ind i landsholdsbilledet.
Wales kan dæmpe slaget med deres tætpakkede back-række, men Reffell ville uden tvivl have gjort dem endnu stærkere.
Taulupe Faletau
En anden back-row-spiller, der var uheldig at misse udtagelsen, er Taulupe Faletau, men Tandy understreger, at han ikke er frosset ude.
“Toby har retfærdigvis været ude et stykke tid, men det er utroligt, hvad han kan,” sagde landstræneren. “Vi udelukker ikke nogen på længere sigt, men det var fantastisk at se ham tilbage.”
Cardiff-forwarden vendte først tilbage på banen i weekenden efter en lang periode på sidelinjen, så det virker, som om Tandy blot giver ham chancen for at få en solid række kampe i benene, før han kommer tilbage i billedet. Tandy har dog også indkaldt både Hennessey og Carre, som endnu ikke har spillet i år, men med Faletaus skadeshistorik virker det som den rigtige beslutning for tiden.
Olly Cracknell
En af de mere uheldige udeladelser er Olly Cracknell, især i lyset af hans form for Tigers. Cracknell har igen været en rigtig profil for Leicester i back-rækken, både som nummer seks og otte, og han er blevet et omdrejningspunkt i tætspillet med sit bærearbejde og med ekstra kraft i forsvaret. Han ville uden tvivl have gjort det samme for Wales i november, hvis han var blevet indkaldt.
Han er dog sandsynligvis et offer for den store dybde i back-rækken med blandt andre Wainwright, James Botham og Kane James, der også kan dække nummer otte.
Macs Page
Den 21-årige Scarlets-spiller er et af de mest spændende talenter i walisisk rugby lige nu, men han må vente på sin første landskamp, efter at han røg ud af truppen denne gang. En indkaldelse ville have givet god mening. Han er kommet godt fra start på sæsonen med fire forsøg i fire kampe på fløjen og giver Tandy ekstra fleksibilitet med sin evne til også at dække center. Tandy har dog gode muligheder blandt sine yderbacks i øjeblikket, og det ser ud til, at Page må vente lidt endnu.
Han vinder helt sikkert en landskamp i den nærmeste fremtid.
Elliot Dee
Elliot Dee har været i glødende form i starten af den nye sæson, men er ikke med i den indledende Wales-trup. Det fortæller meget om hans takter, at han lige nu topper URC’s forsøgsliste med fem forsøg i tre kampe, tal en fløjspiller ville være stolt af, endsige en hooker, men Tandy ser ud til at give andre chancen denne gang.
Wales’ hooker-rækkefølge domineres af den totemiske Lake, der er blandt de bedste i verden på posten, så det er næsten en duel om pladserne bag ham, og desværre kommer Dee lige uden for den gruppe.